Mengapa Nikaragua Bersiap Menjadi Tujuan Tahun 2017
Lama diabaikan oleh wisatawan liburan, negara kedua termiskin di Belahan Barat berada di ambang booming pariwisata. Daya tariknya sangat besar: gunung berapi, berselancar, arsitektur kolonial berabad-abad, dan orang-orang yang berhati hangat; tapi jangan berpikir tentang Nikaragua sebagai Kosta Rika yang baru, anggap saja sebagai baru Nikaragua.
Berdiri di tepi gunung berapi aktif memfokuskan pikiran dengan luar biasa. Haruskah saya meluncur kembali ke lereng di pengecut? Atau haruskah aku menyelinap ke dalam sepasang baju-baju kotor, berjongkok di atas papan luncur seperti papan salju dan bersusah payah di sisi kerucut yang dikukus? Bukan keputusan yang dibuat setiap hari, tetapi juga bukan hal yang aneh dalam pilihan yang dibuat oleh para pelancong ketika mengunjungi Nikaragua.
Hanya dalam delapan hari malang-melintang di negara Amerika Tengah itu, saya harus memutuskan apakah akan berlayar melintasi laut terbuka dengan speedboat, benar-benar basah kuyup, untuk mencapai Little Corn Island di Karibia; untuk meretas kabel sudut 45-derajat melalui hutan setebal monyet dan mendarat di platform kecil 50-kaki tinggi; dan untuk melakukan perjalanan di antara perbukitan yang mengguncang Gunung Berapi Mombacho untuk mencari anggrek langka yang mekar sekali hanya untuk jam 24. Setelah semua itu, pasir naik turun gunung berapi adalah no-brainer.
Pada penerbangan saya ke Managua, saya duduk di sebelah konsultan perbankan lokal. "Potensi wisata sangat besar," katanya. “Orang-orang menyebutnya Kosta Rika berikutnya. Mereka tahu tentang trekking gunung berapi dan danau dan berselancar. Di sisi lain, ini adalah negara termiskin kedua di Belahan Barat. Dan saya tidak yakin apakah para pemimpin sosialis pemerintah akan mampu menarik investor internasional, karena birokrasi. ”
Meskipun ada kekhawatiran seperti itu, saya bertanya-tanya apakah Nikaragua mungkin memegang janji untuk menjadi tujuan 2017, tempat di mana-ke-pergi-ke depan berbisik oleh cognoscenti di pesta-pesta koktail di LA dan Manhattan. Anda tahu obrolan - dapatkan di sana sekarang sebelum hancur - apakah merujuk ke Chiang Mai, Marrakech, Praha, atau, ya, Kosta Rika. Saya memutuskan untuk pergi ke Nikaragua sendiri, untuk melihat apakah negara yang sebelumnya di bawah radar ini berada di ambang ledakan. Akankah Nikaragua membuat lompatan ke tingkat dunia pariwisata, terlepas dari risiko yang tidak pasti, atau apakah itu akan membiarkan janji potensinya menjadi tidak terealisasi? Saya tahu apa yang saya lakukan di tepi Cerro Negro, gunung berapi yang tampak curam dan jahat. Aku menaiki kereta luncur, menendang diriku ke dalam lubang abu vulkanik, dan menembak seperti roket ke dalam kekosongan, mengambil kesempatanku. Pertanyaannya tetap apa yang akan Nikaragua lakukan sekarang?
Sebuah Malu Sumber Daya Alam
Sebuah destinasi tidak membutuhkan banyak objek wisata alam untuk menjadi populer - bayangkan Dubai atau Las Vegas - tetapi itu membantu, dan dalam kategori itu, Nikaragua tumbuh subur. Misalnya, Anda tidak dapat membungkuk tanpa menabrak gunung berapi. Suatu malam teman perjalanan saya dan saya berkendara ke Masaya yang terkenal, di mana lubang pit baru saja dibuka untuk mengungkapkan danau lava pada intinya.
Saat matahari terbenam, cahaya oranye dari lava semakin meningkat. Kelompok kami adalah tentang kaki 200 di atas magma yang mengamuk, tapi bahkan dari sana panasnya terasa jelas, seperti suara raungan rendah yang keluar dari mulut gunung berapi. Gas beracun di sana begitu kuat sehingga pengunjung diberitahu untuk tetap tidak lebih dari lima menit. Kelompok penulis dan fotografer saya menghabiskan lebih dekat ke menit 45 di sana, terpesona oleh lubang neraka.
Sisi lain dari api adalah air, dan Nikaragua memiliki banyak hal - begitu banyak, pada kenyataannya, itu telah dianggap sebagai tempat yang ideal untuk membangun kanal pelayaran transoceanic berikutnya. Sumber dari mimpi itu adalah Danau Nikaragua yang sangat luas, yang membentang hampir di seluruh bagian timur-barat negara itu. Tetapi setiap rencana Kanal Nikaragua telah gagal karena kurangnya investor atau kemauan politik. Untuk saat ini, Danau Nikaragua adalah tempat bermain bagi pelaut, kayak, nelayan, dan wisatawan kaya yang telah membangun istana kesenangan di banyak pulau danau.
Breed New Norted of Tourism Entrepreneurs
Pantai-pantai Pasifik Nikaragua adalah sumber daya alam lain yang mungkin segera dieksploitasi untuk pariwisata. Hingga kini, relatif sedikit pengunjung ke kota-kota pantai utama seperti Tola dan San Juan del Sur belum merusak keindahan dan keaslian pengaturan. San Juan del Sur, bagaimanapun, adalah tempat untuk mengawasi. Kekuatan-yang-akan segera menyelesaikan pelabuhan pelayaran baru untuk Putri Coral 1,950-penumpang, yang berhenti di sini secara teratur.
Fasilitas ini akan menampilkan toko-toko, penari rakyat, musik marimba, kios kerajinan, dan operator tur. Tetapi apakah butik-butik itu akan menjual bar Toblerone atau cokelat yang dibuat di Granada? Akankah pemilik toko menjadi penduduk desa atau investor yang terhubung secara politik dari Managua? Tidak butuh waktu lama untuk menemukan potensi wisata keajaiban alam Nikaragua - itu cukup jelas dalam satu atau dua hari - tetapi, setelah berbicara dengan operator tur kecil-kecilan, saya tidak yakin apakah pengembangan pariwisata negara itu bisa tetap berkelanjutan.
Bawa Faustino Jarquin, instruktur selancar di Playa Maderas, di utara San Juan del Sur. Dengan pesona santai yang sering ditemukan di antara mereka yang tinggal di pantai, "Tino" menjelaskan rencana bisnisnya. Untuk $ 30, pengunjung mendapat papan sewa dan hanya lebih dari satu jam instruksi. Dia tidak pernah memiliki lebih dari lima siswa dalam satu kelas, meskipun dia bisa menyewa seorang pembantu dan menggandakan ukuran kelompoknya, jika dia mau. Tapi itu bukan caranya. Meskipun demikian, bahkan Tino melihat masa depan. "Lima belas tahun lalu hanya ada satu hotel di Pantai Maderas," katanya. “Sekarang tempat peristirahatan menuju ke bukit-bukit. Ada semakin banyak turis setiap tahun. ”Tidak jelas apakah Tino tertarik pada booming turis.
Luis Vargas, di sisi lain, tertarik. Luis, pria muda yang membimbing saya ke puncak Cerro Negro, telah memimpin grup-grup surfing gunung berapi selama setahun terakhir. "Orang Amerika yang ingin mencoba ini kebanyakan dari usia 20 ke 50," katanya. Ketika kami mulai bekerja keras di atas, Luis bertanya kepada saya tentang pelancong Amerika - hotel apa yang mereka sukai, apakah mereka suka bertualang, bisakah mereka makan makanan Nikaragua? Dia tidak hanya membuat obrolan. "Saya ingin memiliki perusahaan tur sendiri," katanya. "Tapi untuk saat ini, aku menikmati melakukan ini." Ambisi mungkin berlebihan, tapi aku merasa lebih optimis tentang masa depan pariwisata Nikaragua jika, katakanlah, Tino memutuskan untuk menyewa asisten penuh waktu untuk sekolah selancar dan jika Luis membeli sebuah van sehingga dia dapat menjemput para turis di León terdekat dan mengantarkan mereka ke Cerro Negro sendiri, sehingga menutup lingkaran keuangan untuk keuntungannya. Namun saya tetap berharap.
Masukkan David Kone, yang berasal dari Tuscaloosa, Alabama, penduduk enam tahun Nikaragua, dan general manager baru (Januari 2016) Pacaya Lodge eco-retreat di perbukitan di atas Laguna Apoyo, sebuah danau kawah gunung berapi. Melalui sebuah LSM yang disebut Opportunity International, pondok tersebut melatih siswa sekolah menengah setempat dalam bisnis hubungan tamu, manajemen hotel, dan aspek perhotelan lainnya. Semua karya seni, dekorasi, dan perabotannya bersumber dari pengrajin lokal.
Kone yakin bahwa Nikaragua tidak harus dihancurkan oleh pariwisata. "Turisme bergerak sangat cepat di Kosta Rika," katanya. “Sekarang sedang membangun di sini. Anda tidak dapat menghentikannya, tetapi Anda dapat memutuskan apakah Anda akan menggantikan komunitas lokal atau bekerja dengan mereka. Saya tahu tempat ini datang dengan sendirinya. Bahkan tidak ada keraguan. Tetapi pada saat yang sama, Anda dapat berbicara dengan orang-orang di AS yang tidak tahu apakah Nikaragua ada di Amerika Tengah atau Afrika, dan itu membuat frustrasi. ”
Bisakah Direktur Pariwisata Baru Membuat Perbedaan Nyata?
Pada malam terakhir kami sebelum kembali ke rumah, kami diundang untuk makan malam di sebuah restoran tepi pantai yang populer di Managua dengan co-director Intur, Departemen Pariwisata negara itu. Shantanny Anasha Campbell adalah apa yang Anda inginkan dalam pejabat pariwisata muda yang dinamis. Dia termotivasi, berbicara dengan fasih, memiliki latar belakang dalam pemasaran tujuan, kekhawatiran tentang melestarikan budayanya, dan dia realistis. "Kami tidak memiliki penerbangan langsung dari Eropa," kata Campbell. “Kami memiliki penerbangan terbatas dari AS. Kami sedang bekerja untuk mendapatkan penerbangan langsung dari Madrid. Untuk mendapatkan penerbangan langsung dari New York sangat penting. Jadi, ya, kami sedang mengerjakan strategi pemasaran kami untuk AS dan Eropa. Selama bertahun-tahun kami baru saja syuting di udara, tidak fokus. Hingga tahun depan, strategi pemasaran kami akan selesai. ”
Saya bertanya kepada Campbell apakah keberhasilan dalam pariwisata dapat menghancurkan alasan yang paling ingin dikunjungi orang sejak awal. Dari ekspresinya, saya tahu saya bukan orang pertama yang mengangkat masalah ini. "Kami mencoba untuk mencapai keseimbangan," katanya, "keseimbangan antara para turis yang menginginkan liburan kelas atas dan mereka yang menginginkan keaslian. Nikaragua bukan tentang protokol dan pakaian resmi dan semua itu. Ini adalah tempat yang sangat alami dan otentik, dan saya harap itu tetap seperti itu. ”
Jadi apakah Nikaragua siap menjadi tujuan 2017? Dengan penerbangan terbatas, hanya satu juta pengunjung per tahun - jumlah yang setara dengan Senegal - beberapa jaringan hotel, dan pendekatan akar rumput untuk pariwisata, jawabannya bisa tampak seperti tidak. Namun, ketika Anda melihat daya beli yang ditawarkan Nikaragua, karunia keindahan alamnya, dan berbagai pengalaman yang dapat dimiliki seorang pelancong di sana, tampaknya - bagi saya, setidaknya - bahwa negara yang telah lama dilupakan ini siap menjadi sorotan pariwisata.
