Vann Nath: Lukisan Tidak Akan Pernah Lupakan

Vann Nath adalah salah satu dari beberapa tahanan yang selamat dari Penjara S-21 di bawah rezim Khmer Merah, karena hidupnya untuk bakatnya sebagai pelukis. Pengalamannya yang mengerikan di S-21 memicu pengejaran keadilan dan kenangan seumur hidup; tetapi ini adalah adegan-adegan penyiksaan dan kematian yang memuakkan yang digambarkan dalam lukisan-lukisannya yang merupakan catatan paling jelas tentang kengerian S-21 dan kejahatan Khmer Merah.

Bertahan S-21

Ketika Vann Nath dilahirkan dalam keluarga miskin di provinsi Battambang Kamboja di 1940, tidak ada yang mempersiapkannya untuk takdirnya yang luar biasa. Orang tua Nath tidak mampu membayar uang sekolah sehingga anak itu dikirim untuk melayani sebagai biksu Buddha selama empat tahun ketika dia berusia tujuh belas tahun. Terpesona oleh keindahan dan kerumitan yang indah dari lukisan-lukisan yang menghiasi kuil-kuil, Nath terdaftar di akademi seni untuk mempelajari Impresionisme Prancis.

Sampai 1975, Vann Nath menjalani kehidupan tanpa akhir sebagai pelukis, kebanyakan bekerja pada poster dan lanskap film. Berbagai hal mulai berubah ketika Khmer Merah berkuasa dan mulai menerapkan reforma agraria radikal, yang memaksanya dan keluarganya pindah ke komune pertanian Norea untuk bekerja di pertanian. Pada bulan Desember 29, 1977, Nath dituduh melanggar kode moral Angka dan dia secara brutal ditangkap saat bekerja di sawah.

Angka itu adalah kelompok pemimpin yang ganas dan misterius yang menggunakan cengkeraman kuat atas birokrasi Khmer Merah. Pelukis itu berasal dari lingkungan provinsi yang miskin dan tidak pernah mengungkapkan gagasan politik, jadi penahanannya tidak dapat dibenarkan. Tapi ini adalah tragis - meskipun penderitaan biasa diderita oleh banyak seniman dan profesional Kamboja yang ditangkap dan dieksekusi secara massal di bawah rezim Pol Pot.

Nath segera dikirim ke penjara Tuol Sleng yang terkenal, dengan kode nama "S-21," mantan Lycée Prancis berubah menjadi rumah pembunuhan yang nyaman bagi rezim. Di dalam dinding abu-abu ini, wanita, anak-anak, dan pria 14,000 diinterogasi, disiksa, dan dieksekusi antara 1975 dan 1979. Seperti kebanyakan narapidana lainnya, Nath sedang menunggu kematian. Namanya ditemukan pada daftar eksekusi 1978 yang ditandatangani oleh Kaing Guek Eav, juga dikenal sebagai Kamerad Duch - kepala kejam dari kantor keamanan internal pemerintah.

Melawan segala rintangan, Duch mengetahui bahwa Vann Nath adalah seorang seniman dan menuliskan perintah yang mengatakan, “Jauhkan pelukisnya.” Pada saat itu, Pol Pot secara aktif mencari pelukis resmi dan Vann Nath ditugaskan untuk melakukan berbagai lukisan dan pahatan dari pemimpin yang haus darah. Nath hampir tidak bisa berdiri setelah pemukulan berulang yang dideritanya, dan dia tidak berpikir dia akan bisa melukis. Selain itu, ia hanya bisa menyalin foto Pol Pot yang hitam putih karena ia belum pernah melihat pemimpinnya. Namun demikian ia berhasil, dan tidak berlebihan untuk menyatakan bahwa bakatnya menyelamatkan hidupnya.

Vann Nath segera menyadari bahwa melukis bukan hanya tiket bertahan hidup, tetapi juga kesempatan emas untuk merekam di atas kertas kebiadaban yang menjadi saksi baginya. Dia dengan hiruk-pikuk mulai membuat sebuah memoar visual penuh dengan jeritan yang tak tertahankan dan kematian yang menonjol. Setiap pekerjaan baru memunculkan harapan yang menyedihkan bahwa penjaga penjara akan menikmati apa yang mereka lihat, dan membiarkannya hidup satu hari lagi. Di 1979, seniman itu akhirnya melarikan diri ketika rezim Khmer Merah runtuh setelah invasi Vietnam. Dia adalah salah satu dari tujuh tahanan yang selamat dari S-21.

Penjara itu kemudian diubah menjadi Tuol Sleng Memorial dan Genocide Museum, tempat Vann Nath bekerja selama beberapa tahun. Hari ini di museum, seseorang masih dapat mengagumi lukisan-lukisan mengerikan yang terbukti menjadi penyelamatnya. Setelah mendapatkan kembali kebebasannya, Vann Nath tanpa henti berjuang untuk keadilan bagi para korban Pol Pot - menggunakan mode komunikasi seperti menulis, wawancara dan tentu saja lukisan. Tahanan di S-21 telah berjanji satu sama lain bahwa siapa pun yang selamat akan berjuang untuk mengungkap kisah mereka kepada dunia.

Di 2001, Nath bermitra dengan pembuat film Kamboja, Rithy Panh untuk memproduksi film dokumenter The Khmer Rouge Killing Machine, di mana ia juga banyak ditampilkan. Film ini menyatukan kembali mantan penjaga dan tahanan baik di penjara atau di pusat pemusnahan Choeung Ek, memungkinkan Vann Nath, untuk pertama kalinya, untuk menghadapi dan mempertanyakan para penyiksanya - yang dilakukannya dengan martabat yang tangguh.

The Artistic Rebirth

Dari 1990, mungkin sebagai akibat dari usia dan kebijaksanaan, Vann Nath menjauhkan diri dari lukisan mengerikan untuk mendedikasikan dirinya pada ingatan dan representasi dari kenangan masa kecilnya. Tanah pedesaan Desa Kelahiran Saya (1998) menggambarkan seorang muda Vann Nath memainkan seruling di bawah pohon lilac yang mekar, yang dedaunannya yang lembut meleleh ke awan. Ternak yang tenang dan ladang kuning memancarkan rasa hangat nostalgia untuk dunia yang masih belum tersentuh oleh genosida. Karya itu dipamerkan di Galeri Reyum untuk pertunjukan utama Warisan Ketidakhadiran: Kisah Kamboja di 2000.

Baru pada 2009, Kamerad Duch dibawa ke pengadilan di Phnom Penh karena mendalangi pembantaian lebih dari sepuluh ribu warga Kamboja. Vann Nath, sebagai saksi kunci dalam persidangan, berkomentar, “Saya telah menunggu 30 tahun untuk ini. Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan dapat duduk di ruang sidang ini hari ini untuk menggambarkan penderitaan saya, pengalaman saya. Saya berharap pada akhirnya keadilan itu bisa nyata, dapat dilihat oleh semua orang. ”

Sayangnya, dia tidak akan pernah menyaksikan hasil persidangan. Ketika Duch 69 tahun dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena kejahatan perang pada Maret 2012, Nath sudah meninggal. Menderita penyakit ginjal yang parah, artis menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya menjalani perawatan dialisis sebelum dia meninggal pada September 2011.

Sara Colm, peneliti senior untuk Human Rights Watch, menggambarkan Vann Nath sebagai 'suara hati nurani bagi Kamboja'. Bakat seninya menyelamatkannya dari kematian dan benar-benar diakui ketika ia memperoleh Kesatria Seni dan Budaya di Perancis di 2004. Selain itu, Vann Nath menerima Penghargaan Hellman / Hammett yang bergengsi untuk Penulis yang Teraniaya di 2003 dan 2006, dan karyanya dipamerkan di Documenta (13) di 2012. Seniman tidak pernah menyerah mengecam kekejaman Khmer Merah, jadi sadar dia bahwa sejarah cenderung berulang. Jika hanya untuk menghormati komitmen yang kuat terhadap keadilan yang dia tunjukkan sepanjang hidupnya, kita juga tidak boleh lupa.

Tonton trailer untuk S21 Mesin Pembunuh Khmer Merah: