Bagaimana Sungai Chicago Terbalik
Hari ini, perairan Danau Michigan dan Sungai Chicago yang indah adalah salah satu atraksi terbesar di kota ini, tetapi Chicago tidak selalu memperlakukan mereka dengan baik, masalah yang dulu membutuhkan rekayasa besar dan luar biasa.
Tidak mengherankan, mengingat lokasinya, pasokan utama air kota selalu menjadi Danau Michigan. Namun, pada paruh kedua abad 19th, ketika kota mulai booming dengan industrialisasi, sungai itu sering kali dianiaya dan tercemar limbah dan kotoran, yang semuanya kemudian akan mengalir ke danau. Air minum untuk kota segera menjadi tercemar, menyebabkan wabah serius tifus dan penyakit ditularkan melalui air lainnya untuk penduduk. Ini menjadi mitos urban bahwa badai di 1885 memperparah masalah dan menyebabkan epidemi yang menewaskan 12% dari Chicago pada saat itu. Meskipun tidak ada bencana tunggal seperti itu terjadi, di 1889, Sanitary District of Chicago dibentuk untuk menangani masalah sanitasi kota.
Ide untuk membalikkan aliran sungai yang jauh dari danau telah secara tidak sengaja dicoba di 1871, ketika kanal Illinois dan Michigan yang ada diperdalam, tiba-tiba menarik air dari Sungai Chicago. Meskipun efeknya hanya sementara, solusi telah ditemukan. Untuk mencapai pembalikan permanen, kota ini memulai pembangunan di kanal baru untuk bergabung dengan Sungai Chicago dengan Sungai Des Plaines, yang juga akan menguntungkan kota dengan menyediakan sambungan transportasi berkelanjutan dari Great Lakes ke Teluk Meksiko.
Sementara ide itu relatif sederhana, menggunakan gravitasi untuk membuat aliran air dari sungai ke dalam kanal yang semakin dalam dan kemudian ke sungai lain, konstruksi itu tidak. Dimulai di 1892, fase pertama "Saluran Utama" dari Sanitasi dan Kanal Kapal Chicago membutuhkan waktu delapan tahun untuk diselesaikan, karena hampir 40 juta yard kubik tanah dan batu telah dihapus sepanjang sepanjang 28-mil (45-kilometer). Proyek ini membutuhkan teknik inovatif baru, membangun apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai “sekolah bumi Chicago yang bergerak,” juga digunakan dalam pembangunan Terusan Panama. Di 1900, ketika fase pertama kanal dibuka, sungai itu dibalik secara permanen dan masalah sampah terpecahkan.
Meskipun sistem itu akhirnya akan dinamai "Monumen Teknik Sipil Milenium" oleh American Society of Civil Engineers (ASCE), tidak semua orang senang pada saat itu. Missouri keberatan, takut bahwa semua polusi Chicago akan mengalir ke Sungai Des Plaines, ke Sungai Illinois dan akhirnya ke Mississippi, yang merupakan sumber air minum St. Louis. Di 1906, negara bagian Missouri menggugat Illinois, tetapi Mahkamah Agung AS memutuskan mendukung Illinois, menyatakan bahwa tidak ada bukti bahwa kualitas air di Mississippi telah terpengaruh.
Konstruksi berlanjut tanpa gangguan, dan kanal diperpanjang beberapa kali, termasuk pembangunan kanal lain untuk mendukung dan menyempurnakan sistem. Dengan pembalikan sungai, pasokan air sangat meningkat, bersama dengan kesehatan Chicago. Prestasi yang benar-benar luar biasa dalam lebih dari satu cara.
